女演员被称为“花旦”的原因主要 源于中国戏曲。花旦原本是中国传统戏曲中的一种角色类型，一般代表的是青春、活泼的未婚妙龄女子形象。在京剧中，花旦也指扮演花脸和末庄的女演员。花旦在戏曲中的角色种类丰富，可以是居家女性、情深意重的女子、巾帼英雄等，但无论扮演什么角色，都需要有高超的表演技巧和感染力。
此外，随着中国影视圈的发展，90年代进入了快速发展时期，并逐步呈现出产业化的趋势，随之也有了“四小花旦”的出现，主要是指的影视圈里名气较大的女演员，便用了京剧中的“花旦”来类比。
因此，女演员被称为“花旦”不仅是因为这一称谓在戏曲中的传统用法，也因为这一称谓在影视圈中的引申意义。