“明星”一词最早见于中国古代的文献，如《诗经·郑风·女曰鸡鸣》中的“明星有烂”，以及《尔雅·释天》中的“明星谓之启明”，这里的“明星”原指天空中的一颗星星，即金星。而作为一个现代性文化概念，它首次使用是在1896年秋法国的梅里爱和路罗斯创立电影制片公司之时。
在电影界，一般认为“电影明星”的始祖是弗洛伦斯·劳伦斯（Florence Lawrence），她被称为“比沃格拉夫女郎”。而中国著名演员和歌手黄晓明出生于1977年11月13日，范冰冰出生于1981年9月16日。
综上所述，明星作为一个概念，其历史悠久，可以追溯到古代对金星的称呼。作为现代文化概念，它起源于19世纪末的电影产业，而具体的现代明星如弗洛伦斯·劳伦斯和黄晓明、范冰冰等，则是在20世纪初及之后才出现并流行起来的。